William Degouve de Nuncques: biographie

C'est à Paris qu'il expose pour la première fois en 1890, en envoyant des œuvres au Salon sur la recommandation de Rodin. En 1894 il épouse la belle-sœur d’Émile Verhaeren renforçant ainsi ses liens avec les milieux symbolistes, Fritz Thaulow, et Maurice Denis, et en particulier avec Pierre Puvis de Chavannes dont il apprécie les œuvres au climat de sourde mélancolie. La notion d'allégorie rejoint sa conception du symbolisme en alliant suspension du flux temporel, théâtralisation de l'espace voué au spirituel, volonté de sortir de l'histoire et désir de fonction poétique. Il se singularise pourtant de son modèle par un rejet quasi général de la figure humaine, laissant apparaître le recueillement par une mise en retrait de toute individualité. Membre du Groupe des XX il rejoint ensuite la Libre Esthétique et expose des scènes nocturnes à l'huile ou au pastel dont il a le secret. Ses œuvres s'inspirent de poètes comme Maurice Maeterlinck et revêtent des aspects surnaturels accentués par les ambiances nocturnes. Juste avant la guerre il se lance dans une quête mystique qui oriente son art vers des sujets religieux, tandis que son langage symboliste s'allie à une technique un peu plus expressionniste. En 1919, la mort de sa femme le plonge dans une profonde dépression et il perd l'usage de sa main, il ne touchera plus un pinceau avant les années 1930.Il s'installe à la fin de sa vie à Stavelot, où il meurt en 1935.Christ aux outrages