La vraie leçon de la Première Guerre mondiale, c'est qu'elle fut la manifestation aberrante de cette folie nationaliste qui fut le grand mal du XXe siècle.

Publié le 08-11-2013 à 06h08

Par Laurent Joffrin
Directeur du Nouvel Observateur

François Hollande donne le coup d'envoi des commémorations du centenaire de la Première Guerre mondiale, à l'Elysée, le 7 novembre 2013. (PHOTOPQR/L'EST REPUBLICAIN)

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C'est entendu, le président de la République a fait un bon discours. Juste dans le ton et les mots, émaillé de formules bien venues, sobre et noble à la fois, habile, aussi, dans le traitement des questions délicates : le patriotisme qu'il faut louer et le nationalisme condamner, les fusillés pour l'exemple dont il faut saluer la mémoire, sans pour autant réhabiliter les déserteurs qu'on ne peut absoudre entièrement quand on est chef des armées. Et surtout cet éloge du sacrifice des poilus, admirable, émouvant, qui fut l'incarnation même de la nation rassemblée, mais auquel le président a aussitôt adjoint la réconciliation franco-allemande, pierre angulaire de la paix sur le continent. Jean-François Copé lui-même l'a reconnu : Hollande a réussi son évocation historique et son appel à l'unité.
Il y eut pourtant un manque, un non-dit, une ellipse inévitable dans le discours du chef de l'Etat, qu'il devait respecter sous peine de diviser de nouveau les Français. Un manque qu'il faut ici combler, pour que la vraie leçon de la Grande Guerre ne soit pas perdue. Certes l'abnégation des soldats fut admirable, certes le peuple combattant mérite tous les éloges, certes la France trouva à cette époque, au plus profond d'elle-même, d'incroyables ressources de courage et de patriotisme qui lui permirent de faire face à l'invasion : utile héritage, magnifié par le président. Mais ce n'est pas faire injure aux combattants que de dire la vérité sur cette guerre : ce fut aussi une folie criminelle, un massacre absurde, une manifestation aberrante de cette folie nationaliste qui fut le grand mal du XXe siècle et qui conduisit, après quatre années d'exaltation sanglante, au suicide de l'Europe.

La folie nationaliste

Folie nationaliste que celle du Gravrilo Princip, fanatique serbe bosniaque, agent d'une organisation terroriste, la Main Noire, qui voulait la guerre générale pour atteindre son objectif pathologique, la création d'une "Grande Serbie" qui assouvirait sa soif de domination sur les Balkans (de cet esprit, on verrait de nouveau la manifestation pendant la guerre de Yougoslavie des années 1990). Folie nationaliste que celle de cet empire austro-hongrois qui voulait à toute force maintenir sous sa coupe des peuples bigarrés qui demandaient à disposer d'eux-mêmes et qui voulut régler son compte aux Serbes au risque de l'embrasement général. Folie nationaliste des dirigeants allemands et russes, prêts à faire tuer des centaines de milliers de soldats pour défendre leur sphère d'influence et soutenir leurs clients respectifs, alors même que leurs intérêts vitaux n'étaient nullement en cause. Folie nationaliste des responsables français, enfin, obnubilés par "la ligne bleue des Vosges", tendus vers la revanche, prêts à seconder l'Empire russe irresponsable s'il s'agissait d'affaiblir l'ennemi allemand, au risque de la guerre mondiale. On lira sur ces points l'admirable récit de Christopher Clark sur la marche à la guerre pendant l'été 1914, cruellement intitulé "Les Somnambules".
En août 1914, une fois la guerre déclarée et au bout de quelques jours de combats, on avait déjà oublié la cause du conflit (un attentat qu'une diplomatie de bon sens aurait pu gérer sans peine). La folie nationaliste avait tout emporté. La tuerie battait son plein et on marchait la fleur au fusil vers le massacre de quelque neuf millions de personnes pour une cause, un but, un objectif, que personne ne pouvait vraiment définir. La haine pour la haine, la peur paranoïaque, l'arrogance nationale décidée à humilier l'arrogance adverse. L'Europe devenait folle et personne ne put arrêter cette folle machine à tuer. 

La raison d'être de l'Europe

Voilà ce que Hollande ne pouvait dire. Il était tenu de saluer les combattants dont la statue pathétique se dresse dans tous les villages de France. Il était tenu au respect pour le sacrifice d 'une génération qui a cru à toutes ces chimères meurtrières, mais qui fut de bonne foi et dévouée à la cause collective.
Souvenons-nous néanmoins : le nationalisme mène à l'intolérance et à la haine ; la haine à la violence et à la guerre. C'est la vraie leçon de 1914, c'est la vraie raison d'être de l'Union européenne, c'est le danger que tout gouvernement censé doit commencer par conjurer. Il existe encore aujourd'hui, en dépit de tous les massacres, des partis nationalistes, dont le refus de mémoire est criminel et dont l'idéologie est délétère. Ils ne sont plus marginaux : les électeurs les suivent ; un certain nombre d'intellectuels et de folliculaires dévoyés leur apporte une caution irresponsable. Ils progressent dans toute l'Europe et l'Europe elle-même, rempart élémentaire contre ces anciennes folies soudain ressuscitées, devient le bouc émissaire des nouveaux fanatiques.
La commémoration de la Grande Guerre doit saluer le souvenir des héros et des sacrifiés. Pour être utile, elle doit aussi servir d'antidote au poison nation.