Une pilule pour remplacer le sport ? "On en est aux balbutiements"

Auteure d'une étude sur une molécule qui semble avoir  les effets d'une séance de sport sur le corps de souris, Hélène Duez revient sur ses recherches.

Hélène Duez est chercheuse en biologie à Lille. Il y a deux semaines quand nous avons publié un article titré "Remplacer une séance de sport par une pilule : et si c’était possible ?", elle nous a écrit pour faire des précisions et des rectifications à ce sujet.
Elle est l'une des auteurs de l'étude qui a été menée avec des collaborateurs américains et hollandais.
Cette étude portait sur une protéine : Rev-erbα. En l'administrant à des souris qui n'en n'avaient pas et ne pouvaient pas trop courir, les chercheurs ont constaté qu'elles se mettaient subitement à gambader.
Ils ont aussi noté que les souris auxquelles on avait administré Rev-erbα avaient créé de nouvelles mitochondries (des structures cellulaires qui aident l’organisme à générer de l’énergie).
Or l’une des caractéristiques principales de l’exercice physique est que quand on le pratique, il augmente les mitochondries dans les muscles.
Dans le communiqué de presse délivré à la publication de l'étude, la chercheuse déclarait donc :

"L’activation de Rev-erb-α provoque des changements similaires à ceux induits par l’entraînement des athlètes. On peut dire que cette molécule entraîne une signature moléculaire semblable à celle de l’entraînement."

(...)
Dans quel but ensuite ?
Le but est de fabriquer des molécules qui vont remplacer ces dérivés de l'alimentation et vont avoir exactement le même effet : signaler qu'on est dans un état nutritionnel suffisant et que notre corps n'a pas besoin de resynthétiser à nouveau du cholestérol, des lipides, des glucides de manière à limiter l'apparition du diabète ou des maladies cardiovasculaires.
Rev-erbα fait partie de cette famille de récepteurs nucléaires. Et depuis quatre ou cinq ans, on sait qu'on peut activer Rev-erbα avec des molécules. Quand on l'a su, il y a eu un engouement extrême pour savoir à quoi servait ce récepteur nucléaire qui avait été laissé de côté dans la mesure où on ne savait pas trop comment l'aborder.
(...)
Dans les maladies que vous citez "diabète, maladies cardiovasculiaires etc" est ce qu'on constate un manque de Rev-erbα ?
Non. C'est ça qu'on aimerait bien faire aussi. Travailler avec des médecins qui voient ces pathologies tous les jours et essayer de regarder chez leurs patients l'expression de Rev-erbα. Cette étude nous a donné beaucoup d'idées et ouvert beaucoup de perspectives. Les résultats qu'on a générés peuvent peut-être être appliqués à d'autres organes. On suppose que ça peut avoir des effets plus larges que ce qu'on a montré.
Comment vous imaginez la prise de Rev-erbα chez l'être humain, comme un réconfort ou comme une stimulation de l'exercice ?
On est un peu entre les deux. Je pense que ça peut aider des patients qui n'ont pas fait de sport depuis très longtemps -- pour des raisons articulaires, respiratoires -- à trouver la reprise du sport un peu moins violente. Alors on est bien d'accord que quelqu'un qui n'a pas fait de sport depuis dix ans, il ne va pas se mettre à faire 10 km de footing, demain. Mais déjà, s'il peut se mettre à remarcher une demi-heure par jour, c'est bénéfique.